La Batalla de Ypres
Es abril de 1915, y la guerra ya ha demostrado que no sera cosa de dos días, las trincheras ya han aparecido como setas y todo esta atascado. Pero los alemanes llegan a esta localidad de Ypres, para desarrollar lo que seria conocida como la segunda batalla de Ypres, aunque la primera fue una batalla que quedo encuadrada en lo que se llamo la carrera hacia el mar, en el otoño de 1914, por lo que aunque parezca que esta es la primera batalla importante en estas zonas.La batalla se puede dividir en seis acciones, que son también pequeñas batallas.
La batalla empezaría el 22 de abril, el sector de Gravenstafel, y los alemanes ya llevaban barruntando el uso de gas para las batallas, mas que nada porque Alemania era parte de una convención de la Haya de 1899 y otra de 1907 que prohibía el uso de este sistema de armas, pero las ansias de acabar la guerra les llevaron a violarla. Aunque hay que decir como ya comentamos en otras entradas que los primeros usos de gas no fueron alemanes, y los aliados usaron gases lacrimogenos. Los alemanes lo usaron mas tarde en el frente oriental, pero el frío congelo el gas y no sirvió de nada
El ataque aleman empezaría con el bombardeo de capsulas de cloro, de hasta 90 libras de peso cada uno, contra las tropas francesas, que estaban formadas por las colonias de Martinica y de Argelia, las primeras irritaciones de garganta y pecho encendieron la alarma, nadie se lo esperaba y las tropas huyeron, ademas el gas fue ayudado por una brisa que ayudo a extenderlo, el aire se tornaba en un color gris-verdoso, y que encima el cloro es mas pesado que el aire, por lo que se colaba perfectamente en las trincheras. La lluvia de capsulas duro solo 11 minutos, y las bajas se estimaron en 6.000, pero los que huyeron fueron expuestos al fuego enemigo. Esta primera parte de la batalla, conocida como Batalla de Gravenstafel, tuvo un fallo, los alemanes no pensaban que el ataque fuera exitoso, por lo que la brecha de seis kilómetros que se abrió, fue desaprovechada, porque los propios alemanes tenían miedo a que el gas no se hubiera dispersado y por falta de apoyo para aprovechar la oportunidad, e incluso algún soldado aleman fue alcanzado por el gas debido a la dispersión
El flanco derecho estaba cubierto por tropas canadienses, estos vieron la nube de cloro llegar, y lo que hicieron en vez de huir, fue hacerse sus mascaras de gas propias, para ello usaron telas, a las cuales orinaron y se las pusieron alrededor de la boca y nariz. El batallón canadiense ataco a bayoneta caladas a los alemanes, pero perdieron hasta tres cuartas partes de los hombres que componían el batallon numero 13.
El 24 de abril, los alemanes atacaran el pueblo de Saint Julien, que era la retaguardia de los canadienses, pero esta vez el gas era mas concentrado y en mayor cantidad, por lo que el truco de la orina no pudo ser usado eficazmente y los canadienses abandonaron el pueblo en manos alemanas. El 25, un contraataque canadiense intento retomar el pueblo, pero las bajas propias, mas las de los refuerzos de la 26 brigada de Northumberland y la del 2 Royal Dublin Fusiler, estos últimos gaseados, hicieron que el ataque fracasara. Mas tarde recibirían un kit de mascaras de gas improvisadas, amoniaco que neutralizaba el gas, pero aun había que esperar por las mascaras y respiradores eficientes, en concreto hasta julio de ese año.
El frente se movió, poco pero era algo significativo, debido a la ferrea defensa de los canadienses y porque los alemanes no tenían todas consigo en cuanto al comportamiento del gas. Pero como el cloro es mas pesado que el aire, los alemanes prenden fuego al cloruro de azufre, lo que provoca que se forme una espesa nube amarilla, aparte de no ver nada, el aire se volvia irrespirable, los franceses se ven obligados a salir de sus trincheras y son masacrados por los alemanes. Los alemanes movieron sus tropas y artilleria, y el 25 de mayo empezaron a disparar sus proyectiles con gas otra vez, e intentaron ampliar el frente a otros siete kilómetros, y lo consiguieron, al menos la retirada británica fue de 5 kilómetros
Mapa del frente en Ypres
La quema del gas provoca una nube toxica, que era especialmente peligrosa en el momento en el que cayo la noche, ya que muchos soldados al intentar aprovechar al oscuridad para huir de las trincheras sin que los alemanes los vieran atravesaban estas nubes y algunos caian muertos. Muchos de los testimonios de la batalla de Ypres provienen de estos dias. Al final la division canadiense tiene su memorial en el pueblo de Saint Julien. Lo curioso es que aunque las bajas por gas fueron 7.000 hombres, pero las bajas por fuego fueron mas numerosas, desde as 35.000 alemanas a las 59.000 britanicas, 6.000 canadienses y 21.000 francesas. Lo importante de esta batalla fue el uso de gas, por lo que se abrio la veda al uso de este tipo de armas, aunque a lo largo de la guerra fue mas un arma psicologica que otra cosa, pero aun asi logro causas bajas
El cuerpo de Highlander captura una avanzadilla alemana
La segunda parte de la batalla de Ypres es la conocida como la batalla de Saint Julien. Este sector entro en combate el 22 de abril, en este pueblo los aliados colocaron varios puestos de ametralladoras, que impidieron que los alemanes tomaran el pueblo. El 24 de abril se uso cloro en este pueblo, aqui los canadienses al ver la nube de gas verde usaron sus mascaras con la orina y se la aplicaron en narices y bocas, pero los alemanes atacaron y se hicieron con el pueblo. En los días siguientes los británicos y canadienses trataron de reconquistar el pueblo, pero el alto numero de bajas provoca que esta parte de la batalla se perdiera y cayera en manos de los alemanes.
Ypres durante la batalla
El tercer sector en combate es el de Frezenberg, esta comenzó el 8 de mayo, con el ya bombardeo de capsulas con cloro, pero los asaltos de la infantería germana fueron repelidos en dos ocasiones por los franceses hasta dos veces, pero el tercer intento rompió las posiciones, aunque se gano terreno, los alemanes vieron como los franceses contraatacaban y tras resistir los ataques incluso nocturnos, pero finalmente se harían con ella, quedándose ademas con 50 cañones.
El gas dispersandose
El uso de gas parecía eficaz, y se uso en el cuarto sector de la zona, la batalla de Bellewaarde, donde el gas se volvió a usar, pero los británicos aguantaron el envite del gas, sin embargo tuvieron que abandonar el sector ante el ataque aleman, todo ello ocurrido el 24 de mayo, y que provoca una perdida de terreno de un kilómetro, El problema de esta tercera batalla es que los defensores tenían ya el aviso y las medidas necesarias para evitar caer victimas del gas. Mas tarde, para la batalla de Hooge, que duro del 30 al 31 de julio, el avance fue nulo por parte de ambos contendientes, y la batalla de Ypres acabaría con el segundo ataque de Bellewaarde el 25 de septiembre
Esta batalla no solo fue una mas de las que paso en esta guerra, una mas de las que no sirvió para nada porque el avance del terreno fue nulo, el uso del gas fue esta vez útil, ya se había utilizado anteriormente, pero nunca con éxito ni venenoso, y los británicos acabaron usándolo también en la batalla de Loos en septiembre de 1915. Ademas el bombardeo de artillería si afectaría a la ciudad de Ypres, la cual acabo siendo prácticamente destruida, abriendo la puerta a que prácticamente la población civil sufriera también las consecuencias de la guerra, ya no seria solo en los campos donde se batallara sino también en las ciudades, otras poblaciones como Amberes, Amiens, Londres, e incluso Berlin, por nombrar solo algunas, verían como sufrirían ataques.
Vista de uno de los pueblos de Ypres
Como anécdota, fue la primera batalla en el continente europeo donde fuerzas coloniales británicas, canadienses y australianas tuvieron participación, especialmente las canadienses, donde a pesar de ser diezmadas, se esforzaron para cumplir con su deber, y se enfrentaron valerosamente al gas. El sacrificio canadiense fue recogido en el poema En los campos de Flandes, publicado el 8 de diciembre de 1915, siendo su autor el coronel John McCrae Alexander, de Ontario.
Ypres hoy en dia
Como siempre, las anteriores entradas:
I Guerra Mundial.- Las causas
I Guerra Mundial.- La guerra de movimientos
I Guerra Mundial.- La Batalla de Tannenberg
I Guerra Mundial.- La batalla del Marne
I Guerra Mundial.- La carrera hacia el mar
I Guerra Mundial.- La batalla de Tsingtao
I Guerra Mundial.- La odisea del Empel
I Guerra Mundial.- El milagro navideño
I Guerra Mundial.- Gavrilo Princip
I Guerra Mundial.- La batalla de Galipoli
I Guerra Mundial.- Atartuk
I Guerra Mundial.- La guerra en el mar
I Guerra Mundial.- La batalla de Heligoland
I Guerra Mundial.- La batalla de las Malvinas
I Guerra Mundial.- El frente oriental
I Guerra Mundial.- El asedio de Przemsyl
I Guerra Mundial.- El Kaiser Guillermo II
I Guerra Mundial.- El armamento
I Guerra Mundial.- Las Trincheras
I Guerra Mundial.- El gas
I Guerra Mundial.- Remebreance Day
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