Batalla de Trafalgar
Antes de los ingleses, españoles y holandeses tenían una buena marina, unos por las colonias, otros para el comercio, especialmente en el lejano oriente y en el Caribe. Sin embargo, durante la Edad Moderna, el declive español dio lugar a dos nuevas flotas, la francesa y la inglesa como aspirantes al trono de reyes de los mares
Horatio Nelson
En 1805, dentro de las guerras napoleónicas, prácticamente ya en su apogeo, nos encontramos con un plan de los franceses de invadir las islas británicas, para ello, utilizaría a otra marina como aliada, la por aquella todavía poderosa marina española. El plan era simple, derrotar a la armada inglesa, y de paso al Almirante Horatio Nelson, y tener así vía libre para invadir las islas. Para ello harían que la flota combinada franco-hispana fuera hacia el caribe, para atraer fuera del canal de la Mancha a Nelson, y de paso proteger las posesiones de ambos países de los ataques ingleses. Y una vez derrotado, Napoleón embarcaría a sus tropas, que estaban agrupándose cerca del paso de Calais.
Cabo de Trafalgar
A mitad de camino, la flota combinada de Villenueve, dio la vuelta, camino a Francia, pero en las costas gallegas, se encuentra con la flota del almirante Calder, que enterado del regreso de esta flota, levanta los sitios que tenia sobre El Ferrol y Rochefort, y les hace frente, sin embargo, tras un día de batalla, y situación de empate técnico, Calder se retira, pero había capturado dos barcos. Villenueve se dirige a La Coruña y Ferrol para reparar su navíos, y mas tarde, pone camino a Cádiz para pasar a su flota las ultimas reparaciones necesarias para seguir adelante, desobedeciendo las ordenes de Napoleón de volver a Francia.
HMS Victory, el barco de Nelson y único barco que se conserva hoy en día
Mientras, Nelson había llegado al Caribe el 5 de junio de ese año, y enterado del regreso de la flota combinada, da media vuelta y se dirige hacia Europa, y cuando llega a aguas continentales se une a la flota de Calder, dirigiendose a la Bahía de Cádiz para hacer frente a la armada combinada. Sin embargo, mientras los marinos y altos mandos españoles, viendo el estado de sus tropas y navíos, preferían mas esperar a que pasara el invierno guarecidos en puerto, esperando que la climatología invernal debilitase al enemigo, los franceses preferían salir ya al encuentro, lo cual fue una mala decisión
Nelson es herido
El mando francés desconfiaba del español, y estos de los franceses, los españoles ademas, con la moral baja, y con barcos que aunque estaban reparados, lo habían sido gracias al dinero que los capitanes aportaron directamente de sus bolsillos, partieron de Cádiz haciendo un cordón, donde se alternaba un barco francés seguido de otro español, la desconfianza era muy alta y eso costaría la batalla. A media mañana son interceptados por la flota inglesa, pero Villenueve, a pesar de la superioridad de fuego y numero, prefiere dar media vuelta y no presentar batalla, lo cual seria otro error fatal, el capitán Churruca, al ver las señales diría: "El almirante no sabe lo que hace, la flota esta perdida"
Disposicion de batalla
Los ingleses con viento a favor, podían maniobrar mejor, y por eso decidieron romper la linea de la flota combinada, y algunos barcos llegan a estar rodeados de hasta por cuatro navíos ingleses. Para colmo de males, la flota de vanguardia, dirigida por el francés Dumanoir, huye de la batalla con 4 barcos franceses, si bien mas tarde, son apresados 12 días mas tarde. Dumanoir dice que no vio las señales de llamada por culpa de la humareda, pero el caso es que los barcos españoles si la vieron o fueron hacia la batalla inconscientemente.
La muerte de Nelson
El resultado de la batalla fue una victoria aplastante de los ingleses, de sus 18.000 hombres solo fueron baja 449 y 1.241 heridos, por los 3.240 muertes, 2.538 heridos y los 7.000 prisioneros y 22 navíos perdidos. Para los franceses la derrota fue dura, perdieron al igual que los españoles a bastantes altos mandos de la marina, ademas de los barcos, eso fue porque a pesar de saberse derrotados, se batieron con especial ferocidad en la batalla. Los ingleses, solo perderían a 13 mandos, si bien uno de ellos fue Nelson, alcanzado por un tirador y muriendo en la batalla debido a las heridas. Su cuerpo fue desnudado y sumergido en un barril de Brandy para evitar su descomposición, su funeral tuvo altos honores y esta enterrado en la cripta de San Pablo
Las consecuencias de la batalla son rastreables durante los siguientes años de una forma clara, Francia veía como su idea de la invasión a las islas inglesas o el bloqueo naval se esfumaba, España perdía su flota y no seria capaz de comerciar con sus colonias, lo que debilita su poder y va a provocar que empiecen a surgir movimientos independentistas, aunque sus perdidas no eran muy cuantiosas. Inglaterra se hacia con el control de los mares del mundo, y afianzaba el control sobre el Mediterráneo, donde los franceses le daban problemas. Sin embargo es curioso que de perder la batalla, los ingleses podrían haber presentado otra flota igual o superior en numero a la dirigida por Nelson. Ademas, si los franceses no tuvieran tanta prisa, la tormenta que por la noche azoto las aguas de la batalla, podría haber debilitado a los ingleses y cambiado el resultado. Aparte de las consecuencias militares, también están las de imagen, mientras Villenueve era capturado y posteriormente liberado, este es encontrado muerto en su ciudad natal, Rennes, por 6 puñaladas en el pecho. La versión oficial fue suicidio, en lo que se veía una mano negra de juicio y ejecución extrajudicial.
Uno de los barcos que hacen la Nelson´s Navy en The Mall
La Batalla de Trafalgar dio nombre a la plaza mas importante de Londres, y se coloco una columna donde esta la estatua de Horatio Nelson. Un Nelson que en todos los retratos y en su estatua no seria menos, sale en pose napoleónica de la mano derecha metida entre la chaqueta y el chaleco, y eso es porque era manco debido a una batalla, y así aparece también en su estatua en Trafalgar Square. Si uno se fija, Nelson mira hacia Admiral Arch y la avenida de The Mall. En esta avenida, las farolas tienen un barco en lo mas alto, esta es la razón de porque Nelson mira hacia allí, porque esta viendo a su flota. También hay que decir que en Admiral Arch esta una replica de una nariz igual que la de Nelson, quien la encuentra y la toca tiene suerte toda su vida, o eso dicen. Sea como sea, todo visitante a la city, ha de pasar obligatoriamente por Trafalgar Square y ver tanto la columna de Nelson como uno de los sitios mas bonitos de la ciudad londinense
Trafalgar Square
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