La grand Armée en Asturias

En un camino perdido entre montañas de Asturias un grupo de soldados vestidos como ingleses, con la casaca roja atienden a lo que dice un soldado ingles, sin embargo sus soldados no son británicos, ya que otro de ellos traduce lo que dice, la idea es hacer una emboscada a uno de los mariscales mas famosos de Napoleón, ¿pero el caso es, que se les perdió a unos ingleses y a parte del glorioso ejercito del emperador en Asturias?

La Grand Armée en Asturias

Todavía quedaba reciente en el tiempo el acuerdo entre  los franceses y españoles para que el ejercito de Napoleón pasase libremente por España camino de Portugal para su invasión y así eliminar al único país que quedaba en el continente que no hacia caso del corso en su orden de bloqueo comercial a la pérfida albion. Lo que era en teoría una expedición de paso, acabo así como que no quiere la cosa, a ser una ocupación de otro país mas en la lista de los franceses.

Territorios dominados por Francia

Los ánimos estaban tensos en el país, no era raro el día en el que un frances moría o era llevado al hospital con heridas, y todo ello sin que nadie viera u oyera nada por parte de la población. Por supuesto, los gobernadores civiles fueron sustituidos por cargos franceses, así como se cambio a los reyes, Carlos IV y Fernando, de aquella príncipe de Asturias, aunque ya había conspirado para echar a su padre del trono anteriormente aunque fracaso en lo que se llamo el proceso del escorial, dando ya muestras de lo que posteriormente seria conocido como el rey felón. El monarca seria el famoso Jose I Bonaparte, llamado Pepe Botella por abolir o intentar,el alcohol.

Jose I

Y con esos ánimos y cambios, poco a poco se va barruntando un miedo a un levantamiento popular, poco a poco se oye mas ruido, y el 27 de abril, el cónsul francés Lagonier, no se le ocurre mas que lanzar panfletos contra los reyes españoles, lo que acaba provocando que se apedree su casa. Estos incidentes eran comunes en todo el país, pero lo sucedido el 2 de mayo en Madrid era la gota que colmaba el vaso y que encendió ahora si, la chispa que necesitaba la gente. El 9 de mayo llegaba la noticia de los hechos en la capital a Asturias. El rumor de que murieron cincuenta asturianos provoca que los estudiantes universitarios fueran a la Junta General del Principado gritando vivas a Fernando VII y muerte a Murat. Con todo esto la Audencia de Asturias pidió a Madrid que se les mandaran el batallón Hibernia, acantonado en Santander, el de Carabineros Reales de Valladolid al mando de Manuel Ladrón de Guevara.

Murat, mariscal de Francia

Con los ánimos levantados finalmente el 24 de mayo las campanas en Oviedo tocan a rebato, la gente asalta el arsenal llevándose armamento, y ante esto, el día siguiente, la Junta encabezada por el Marques de Santa Cruz, declara la Guerra a Napoleón, entregándosela al agregado militar el día 26, por lo que Asturias se convertía en la primera región de Europa en declararle la guerra formalmente a los franceses, se da orden de formar 24 regimientos, con los nombres de los concejos mas importantes de Asturias, excepto el I de Covadonga, que seria el primero en formarse

El marques de Santa Cruz

Mientras, los carabineros de Valladolid habían cruzado el pajares el día 25 llegaban a Pola Lena, y es en Mieres al día siguiente cuando ya encuentran resistencia, allí, frente a unos universitarios, se le explico a Ladrón de Guevara que no se les dejaría pasar si venían en son de guerra, a lo que el comandante prometió no disparar si se les dejaba ir hasta Oviedo. En el avituallamiento de las tropas, tuvieron que aguantar los insultos de traidores, de la población civil, cosa que ya llevaban todo el camino haciéndolo. Al final, en su llegada a Oviedo, los soldados no aguantan mas y se unen al levantamiento. Ladrón de Guevara fue detenido, al igual que el coronel Carlos Fizt-Gerlad, del batallón Hibernia, que se quedo sin hombres a su paso por Pola Siero al desertar todos sus hombres, mas tarde estos serian reclutados pero con el nombre del Regimiento de Infantería Infante Carlos

Mientras, la Junta no se quedaba de brazos cruzados, y rechaza el vestir el color pardo para todos los soldados, así que el procurador general del Principado, Alvaro Flórez Estrada, escribe a su amigo John Hunter, consul británico en Gijón, para que le puedan mandar 24.000 uniformes completos. El color se pide que sea azul, con vueltas rojas para 12.000 uniformes, pero para el resto, color pardo con vueltas verdes. El 24 de agosto la respuesta inglesa es que no hay tanto uniforme y no da tiempo a fabricarlos, pero que hay una remesa de 4.000 uniformes completos de color rojo, chalecos y calzones blancos, lo que en facto era el uniforme britanico de los casacas rojas. La respuesta asturiana al día siguiente es que aceptan esa ofrenda y les daba igual el color. Huskinson, el ingles encargado de todo consigna el pedido y establece que se podran hacer el resto en color azul. El suministro llegara en el carguero Racoom a Gijón el 6 de febrero de 1809. El caso es que esos uniformes era diriguidos en un principio hacia las colonias americanas de América, en concreto al Real Regmiento de Nueva Escocia y la Milicia de Quebec.

Dibujo de los uniformes del ejercito asturiano

El General Ballesteros repartió los uniformes entre los soldados, desde su puesto de Colombres, donde estaba una de las lineas de defensas de Asturias, las "afortunadas fueron principalmente la división del General Acevedo, pero los uniformes se repartieron entre todas en atencion a su necesidad, pero los mas beneficiados fueron los regimientos de Fernando VII, Infante don Carlos, Cangas de Onís, Covadonga, Pravia, Infiesto. Los que menos Siero, Llanes, Ribadesella, Gijón y Navia. En total se repartieron unos 2.500 uniformes, quedando un suministro para contingencias

Dibujo de los uniformes recibidos por los ingleses

Y con las tropas uniformadas, la situación de Asturias no es que fuera desesperada, pero tampoco es que fuera idílica, era una isla en medio de una España totalmente ocupada a excepción de Cádiz, pero no obstante, se encontraban en estas tierras los generales Pedro Caro y Sureda, el Marques de la Romana, que tan bien había dirigido la tropa española en el Báltico, por lo que se inicio por parte francesa, la campaña del norte, un intento por neutralizar a Asturias y hacer prisioneros a estos generales. Se haría por tres fases, por Santander al mando de Bonet, por el Sur, las tropas de León, al mando de Kellermann, y desde Galicia, el Mariscal Ney, este se diriguiría a Oviedo para capturar la ciudad por sorpresa al mando de 4.000 hombres de infantería, 300 jinetes (3º de Húsares y 25º de Dragones) y 8 cañones de montaña

El mariscal Ney entro por Ibias, por caminos estrechos y poco transitables, pero que sin embargo le daban discreción, y con la marcha del bien entrenado ejercito francés, le permitirían pasar rápido por los puertos de Rañadoiro, Cerredo y Leitariegos, y ya en territorio asturiano, pasaron por Cangas del Narcea, que de aquella se llamaba Cangas de Tineo, el propio Tineo, Salas, Cornellana y Grao, donde sera su avance parado en el puente del río Peñaflor, donde tendrá un combate el 18 de mayo

Hay poca información sobre este encuentro, las fuentes mas importantes son las de Ramón Álvarez Valdés o de Fernández de Miranda en su obra Grado y su concejo de 1907, que lo que hacen es recoger la información sobre esta escaramuza que hasta entonces era trasmitida oralmente, lo que dificulta saber la veracidad de algunos puntos. Sea como fuera, aun hoy se discute si el bando español logro llegar a colocar artillería, o sobre si las tropas de Grado lucharon o no en el río Peñaflor ya que se dice que muchos huyeron tras perder la escaramuza del Fresno.

Las tropas asturianas estaban comandadas por el teniente de origen irlandés William Parker Carrol, y le acompañaban los coroneles Gregorio Jove y Juan Cañedo. Estos se enteraron tarde del paso de Ney de los puertos y entonces decidieron repicar campanas, lo que puso en estado de alarma a los 20 soldados del Regimiento de la Princesa, la compañía de granaderos de Gijón, , 150 del Regimiento de Luarca, y unos 100 vecinos comandados por el párroco local. La guarnición estaba al mando del coronel Trelles

William Parker Carroll

La idea, tras sopesar donde plantar batalla, consistió en parar el avance francés en el puente Peñaflor, y esperar a los refuerzos llegados de Oviedo. El lugar era idóneo, ya que el puente de estilo románico era estrecho y podía hacer que Ney y sus hombres se atascaran y diera tiempo a llegar a los refuerzos, lo malo, es que estaban cerca de la capital, con lo que si fracasaban, la capital caería en manos extranjeras

El regimiento de Luarca se dirigió a El Fresno para intentar hostigar a los franceses, pero no tardaron en verse superados, y aquí es la duda de si esta gente volvió o no a Grao para unirse al resto, sin embargo provocan con sus noticias que los regimientos de Gijón, Princesa y parte de los ciudadanos huyan. El resto se quedaran para dar batalla. Lo malo es que la gente que quedo no era muy numerosa, y con poco tiempo para prepararse, así por ejemplo no se ocuparon las partes altas próximas.

El Marques de la Romana

A las 10 de la mañana Ney y sus tropas llegan al lugar, se hace que se dispare los cañones del regimiento de Luarca, se hizo antes de tiempo desvelando su posición, lo que hace que las tropas francesas ocupen posiciones en las casas cercanas y entre la arboleda del margen derecha del río buscando parapeto, perdiendo el factor sorpresa. Mas tarde, se inicia el ataque cuerpo a cuerpo, que es repelido, y se inicia un contraataque francés, al mismo tiempo, Ney observa que las partes altas no están ocupadas, y lo hacen, lo que facilita la toma del puente y que la caballería francesa cruce el puente bajo fuego de cobertura, iniciando la persecución de la tropa española.

Ney llego a Grao donde paso a cuchillo a muchos de los ciudadanos de la villa y de los prisioneros de la batalla de Peñaflor, aparte de saquearse el propio Grado.El mariscal pasara la noche en la casa de La Campona, y al día siguiente llega a Oviedo, pero el  Marqués de la Romana ya no estaba en la capital, ya que se fue hacia Gijón en dirección a Galicia, donde la situación no era buena, ya que los franceses la ocupaban y estaban obteniendo victoria tras victoria en Portugal lo que hacia difícil la llegada de refuerzos ingleses. Al no estar el objetivo en tierras asturianas, Ney decide irse de Asturias, en su viaje de vuelta, pasara por Áviles, Muros de Nalón y Navia

El palacio de la Campona

Mientras tanto, el general de Ballesteros es el encargado de frenar la incursión de Kellerman por el Pajares, y que ante la posible ocupación de Oviedo por parte de Ney, el 19 de mayo se ordena que abandone la línea de defensa de Colombres y se dirija a Oviedo con todas las fuerzas que pueda reunir. Así, el día 21, parte con sus hombres y el Regimiento de Ribadesella hacia Infiesto, donde quería reorganizar sus tropas. Sin embargo, Bonet y Kellerman se enteran de esta maniobra de los asturianos y quieren darle un golpe táctico y anímico con una derrota y así doblegar a los asturianos

El mariscal francés Kellerman

Las noticias de la ocupación de la capital llegan rápido, y sabiendo de los movimientos franceses, Ballesteros se repliega hacia Cangas de Onis. El 24 de mayo, en una aldea cercana a esa localidad, Escobios de Margolles, al lado de Llueves, cuatro batallones son desplegados y otro queda en reserva en la otra orilla del río Sella, en San Juan de Parres. El protagonismo de la batalla lo llevaran los regmientos Ribadesella y Villaviciosa, donde los primeros perderán a su sargento Carlos Valdés Argüelles. La batalla es un éxito y hacen huir a los franceses, y esa tarde se dirigen a Covadonga para descansar. Al día siguiente el regimiento Ribadesella partira en dirección al Puerto Ventaniella para dirigirse a Valdeburón, en León. Ballesteros no obstante contara con las fuerzas de Porlier

Imagenes del Puerto Ventaniella

Juan Diaz Porlier era un oficial de marina nacido en Cartagena de Indias, y que tras el fiasco de Trafalgar acabo en tierra. Mas tarde la guerra le pilla a contrapie, pero no tardara en formar un pequeño ejercito donde participara en la ruinosa batalla de Espinosa de los Monteros en Burgos, y se hará a la montaña donde hostigara a los franceses en un territorio que ira desde Galicia hasta La Rioja. Antes de llegar el 26 de mayo a Asturias, habia liberado Torrelavega, con espectativas de asaltar Santnader, en manos francesas

Juan Diaz Porlier

Tras el fracaso del intento de reconquista de la capital cántabra, Ballesteros es llevado a Gijón donde se le llevara en barco a Galicia a hacerse cargo del ejercito de la Izquierda, como se llamaban a las tropas estacionadas en territorio galaico, y el regimiento Ribadesella se le transfirió a Avilés, y el 23 de junio, Ballesteros antes de partir, establece que el cuartel general estará establecido a partir de ahora en Gijón. El 1 de julio, el Marques de la Romana se hace con el control de las tropas de Asturias y estas pasan a ser parte del Ejercito de la Izquierda. Con algún que otro movimiento administrativo, pero con la marcha de los comandantes franceses de Asturias, se puede dar por concluido lo que se llamo la campaña del norte por parte francesa. Lo mas destacado de lo que quedaba de año es la llegada de una carta por parte de la Junta de Sevilla donde se dice que tienen mas uniformes similares a los que pidieron a los ingleses y que si lo desean se lo mandarían. No pude encontrar si hubo respuesta a esta carta

1810 trae como novedad en el país la presencia de Napoleon, el emperador en persona que viene a poner orden en España, y que arrasara allá por donde va, consiguiendo victoria tras victoria. Pero por desgracia no pasa por Asturias. Sin embargo aprovechando las ordenes directas de Napoleon, Bonet parte de Santander con 4.000 soldados y 9 cañones con la intención de cumplir la orden de ocupar Oviedo, el 20 de enero parte de Santander. Cinco días mas tarde llegaran a Colombres, donde tras una refriega breve, sobrepasara las defensas dispuestas por el general Llano Ponte, aunque al día siguiente son retenidas en el puente sobre el río Puron, que marca los límites entre los concejos de Llanes y Rivadedeva, pero al final, tras cinco horas de combates, los franceses tomaran las defensas

El Mariscal Bonet

Mas tarde cruzaran el Sella por el vado de Llovio, cerca de Ribadesella, la cual tomaran sin resistencia ya que los asturianos se repliegan hacia Infiesto, como hicieron el año anterior. El avance de Bonet sera rápido y sin oposición, por lo que el dia 31 de enero llega a Oviedo y el 1 de febrero Gijón, aunque la ocupación francesa durara solo 12 días, que es cuando Bonet saldrá de Oviedo y hara noche en Pola Siero, pero mas que nada para intentar atrapar a Porlier, el cual había logrado cortar y capturar varios trenes de lineas de suministros. La salida de Bonet es aprovechada rápidamente por el General Llano Ponte, que "libera" Oviedo, y partirá en persecución del enemigo francés

El paseo de Napoleón por España

Pero la cacería no hiría muy lejos, y Bonet decide volver sobre sus pasos debido a la nieve y a una fuerte niebla, por lo que prefiere volver a la capital y resguardarse hasta que paren estas inclemencias. El problema es que las fuerzas asturianas disponibles estaban solas y sin posibilidad de refuerzos en el puente de Colloto. Aquí se encuentran las dos fuerzas, pero los asturianos siendo pocos, huyen rápido hacia Oviedo, lo que provoca a su llegada el pánico entre las tropas acantonadas en la capital, y hacen que Llano Ponte se decida mover ficha hacia el puente Peñaflor, haciendo desordenadamente y muy precipitadamente, lo que provoca una captura de 600 prisioneros y 39 oficiales por parte francesa. Esto ocurrió el día 14 de febrero, en lo que se llamo la Acción del Puente de Colloto

El puente de Colloto

Claro que Bonet no se detendría aquí, y ordenaría a su coronel Gauthier que diera caza a los cabecillas del ejercito asturiano, lo cual hace prácticamente al momento de llegar a la capital, y su subordinado se dirige a Grao, donde estaban los huidos de la capital, así, el 15 de febrero, tenemos la segunda batalla del Puente de Peñaflor, en la que aunque acabo con victoria francesa, aunque esta vez, solo la mayor destreza del ejercito napoleónico logro vencer la tenaz resistencia y al final pudieron cruzar el río, haciendo huir a los soldados que no fueron capturados, con su deber hecho, Gauthier volvió a Oviedo.

Todo queda mas o menos calmado, la ocupación de Asturias por Bonet hace que las acciones de resistencia sean ahora de guerrilla, terreno propicio para este tipo de acciones armadas, con todo eso, el gobierno en la sombra, la Junta, hace que el Regimiento de Cangas de Onis sea ahora el Primer Batallon de Tropas Ligeras, pero este cambio de nombre en los papeles. Este regimiento se hara fuerte entre Covadonga e Infiesto, y para verano llegara a hacer ataques en Colunga, Ribadesella y Llanes, creándole a Bonet un dolor de cabeza, como lo fueron los ataques a Colunga y Ribadesella del 9 de agosto, del 14 en Ceceda, Nava, o el 18 en Margolles. No obstante, estos ataques también eran, según teorías, de una reprimenda por la muerte de un capitán y cuatro soldados que fueron capturados en junio en Nava, y que por orden de Bonet, fueron fusilados en la tapia del convento de San Francisco

Plaza Porlier en Oviedo

Tampoco se quedaron quietos otros regimientos, como el Ribadesella, que el 21 de julio acabo en Urbies con 400 franceses, y que desarrollo su actividad entre Infiesto y Villaviciosa con tan solo 593 hombres en sus filas.

El otoño era una buena oportunidad para seguir hostigando a los franceses antes de la llegada del invierno, donde prácticamente se paraba toda al actividad bélica, en octubre, el dia 8 se sorprende a los franceses en La Paranza, en Siero, causando numerosas bajas. Con la llegada de las nieves los refuerzos y sobre todo llegada de materiales podría ser muy difícil, por lo que se decide atacar a los franceses en Lena para limpiar el paso al Pajares, una fuerza combinada mandada por el capitán Fernando Miranda, atacara los puestos de los puentes de Vega del  Ciego y San Feliz, que fracasaron, y fueron obligados a dirigirse hacia el río Aller, donde los franceses venidos desde Mieres les estaban hostigando muy fuertemente, pero la milagrosa aparición del Regimiento de Ribadesella y Siero ponen en retirada a los franceses de vuelta a Mieres

Placa en Oviedo que recuerda el inicio de las revueltas contra el invasor

Un incidente curioso es el ocurrido el 16 de noviembre, cuando el teniente Fernando San Martin es enviado a detener a Fernando Custodio, que colaboraba con los franceses. Por el camino ataco a 200 franceses que venían de Pola Lena, y seguirá su camino. Cuando llega a casa de Custodio, el día 18, en Vega del Ciego, se encuentra con que este no esta en casa, pero si que había bastante grano para llenar algunas sacas, lo cual se lo llevan. Cuando se iban, el propio Custodio llega a su casa con algunos franceses, lo cual acaba en persecución, al final los españoles se hacen fuertes en un puente y hacen que tras matar a dos franceses estos se retiren. No consiguieron a su presa pero si que le quitaron comida.

Envalentonados, el general Castañon al día siguiente ordena atacar a los franceses en Mieres, Pola Lena y Puente de los Fierros, lo que les causara bajas a los franceses, y les obligara a encerrarse en sus cuarteles, pero los franceses contraatacan y obligan a presentar contienda a los asturianos en Turon, una batalla que durara hasta la noche, y durante esta también combaten, pero la oscuridad fue propicia a los astures, por lo que al amanecer, y sin municiones y muchos heridos, los franceses se retiran, pero en su retirada sufrirán los ataques del regimiento de Siero que les causara mas bajas

La división de España bajo la administración francesa

El cambio de año seguirá siendo bueno para los defensores, así, el general Castañon con su batallón de Ribadesella atacara Llanes por sorpresa el 25 de enero, aunque los franceses lograron rehacerse y llegar a usar artillería, no lograron rechazar el ataque. Este ataque, mas la progresiva retirada francesa de la península hace que cada vez la presencia francesa en Asturias vaya siendo cada vez menor, ya que preferían defender ciudades mas grandes, ademas la orografía asturiana no permitía la comunicación ni la reposición de fuerzas y materiales.

En vistas de unas futuras batallas para dar ya el golpe de gracia a los franceses en la península, se reforma por parte del alto mando español la composición de los regimientos asturianos, así el 28 de febrero de 1811, que lo que hace es disolver los 13 regimientos y refundarlos en uno solo conocido como regimiento Asturias. El 11 de abril de ese año, ya es efectiva.

Uniformes de infantería francesa

Con esta nueva organización, fueron llamadas para participar en la batallada de Cogorderos, en León, en ella, unos 7000 españoles ganan en combate a las tropas de Bonet, mando franceses en la España en aquellos tiempos y que tenia a sus ordenes a unos 3000 soldados, y a pesar de esta superioridad, sino lega a ser por la intervención de los asturianos, la táctica española hubiera fallado debido a la precipitación de los mandos nacionales.Sea como fuera, la victoria en esta batalla supuso que los franceses no avanzaran hasta Extremadura, y esto permitió el avance de Wellington por la península, lo que a la larga le costo la guerra en España a las tropas napoleónicas.

Estandarte del regimiento Canda y Luanco

Esa fue prácticamente la ultima participación de los asturianos en la Guerra de Independencia, no obstante, algunas tropas se enrolaron como voluntarios en otros cuerpos para acabar de echar de España a los franceses. Se puede decir, que Asturias aunque no tuvo grandes batallas, posiblemente fue la zona o una de ellas mas belicosas contra el invasor francés, sin embargo la poca cantidad de efectivos en cada combatiente en los enfrentamientos, hace que no sean bien valorados ni conocidos

Insignia del ejercito asturiano

Para acabar, decir que las tropas asturianas premiaban con el Escudo de Distinción al Valor en Asturias, dado por primera vez por la Junta de Asturias al mariscal Ballesteros por sus acciones de guerra en 1809. El escudo estaría cosido en la manga izquierda de la casaca o prenda equivalente, y seria una pieza circular donde en su interior estaría el lema Valor acreditado en Asturias, con letras rojas o doradas, dependiendo si el fondo es blanco o rojo, y rama de laurel

Otra de las distinciones era la Cruz de Distinción del Ejercito, creada en 1815 con la Real Orden del 4 de junio, se pretendía premiar el "entusiasmo, valor y bizarría con que se condujo al egercito asturiano en el tiempo en que circundada de enemigos aquella Provincia" como se decía en ella. La cruz se componía de cuatro aspas blancas y cada una de ellas rematadas por un triangulo isósceles rojo. En el centro, un escudo circular con la cruz en color plata con el exterior con el lema "Asturias nunca vencida" y al dorso de la cruz "Exercito Asturiano 1808". La cruz la remataba una corona de laurel que unía esta a la cinta mitad color amaranto, vamos rojo, y mitad caña subido, osea amarillo pajizo

Para acabar, os dejo la lista de los regimientos asturianos que participaron en la contienda:
1º Regimiento de infanteria de línea Cangas de Tineo
2º Regimiento provincial de Oviedo
3º Regimiento de infante Don Carlos (anteriormente 1º batallon de Hibernia)
4º Regimiento Fernando VII
5º Regimiento de Gijón
6º Regimiento de Avilés
7º Regimiento de Infanteria de línea de Infiesto
8º Regimiento de Infantería de línea de Lena
9º Regimiento Covadonga
10º Regimiento Cangas de Onís
11º Regimiento de Candás de Luanco
12º Regimiento de Salas "El Diablo"
13º Regimiento de infanteria de línea Castropool
14º Regimiento de Infantería de línea Pravia
15º Regimiento Villaviciosa
16º Regimiento Laviana
17º Regimiento Colunga
18º Regimiento de Infanteria Siero
19º Regimiento de Infanteria Navia
20º Regimiento de Infanteria Llanes

Y para acabar ya, queria agradecer a las paginas de a2sinda, Historia Desterrada y la Asociacion de Recreacion Historica de Cultura de Asturias que sirvieron para obtener mucha informacion de un tema que hay poca de ella y organizarla