Verdun, antesala al infierno

No pasaran

 Robert Nivelle

Un 19 de Diciembre pero de 1916 se puso fin a la batalla mas larga y sangrienta de la I Guerra Mundial, Verdun.

Verdun es una localidad francesa que esta bastante cerca de la frontera alemana, sin embargo, a pesar de que los 30 años anteriores al inicio de la contienda se reforzaron los fuertes de la localidad francesa, cuando esta comenzoel alto mando frances desarmo parcialmente a las guarniciones alli destacadas, por eso los alemanes decidieron atacar esta zona.

Con la guerra ya enquistada en una contienda de trincheras, el 12 de Febrero era el dia estipulado por los alemanes para comenzar el avance, sin embargo la niebla y lluvia hacen que sea finalmente el 21 cuando empieza todo. Fuego pesado y tambien gas venenoso, cuyos estruendos fueron audibles hasta en 100 kilometros a la redonda, seguido por el ataque de artilleria donde los alemanes usaron por primera vez lanzallamas para limpiar las trincheras francesas dieron el pistoletazo de salida.

Petain

Los primeros dias fueron plenamente de dominio aleman, hasta que el alto mando frances conocio la gravedad de la batalla paso casi una semana, entonces una vez restablecidad las comunicaciones y organizadas las defensas, el avance aleman fue menos intenso o casi nulo. No obstante, esto no hizo que inflijieran a los franceses golpes morales muy duros, como la toma practiamente sin resistencia de Fort Douaumont, donde dos oficiales alemanes, Haupt y von Brandis, especialmente este utimo, donde gracias a sus conocimientos de frances hizo que el fuerte se rindiera. Eso les valio la Pour le Merite alemana.

Soldados franceses en una trinchera en Verdun

Hasta la llegada de Pettain al frente, el ejercito frances habia tenido 100.000 bajas. El futuro jefe del gobierno de Vichy organizo a los franceses en cuatro lineas, que si bien retrasaon el avance aleman, tambien fueron ayudados por una enorme nevada. Durante los ataques de marzo, los alemanes capturaron a un capitan frances llamado Charles de Gaulle. Sin embargo el avance aleman se vio tambien relentizado por sus propias ansias de querer resolver por la via del fuego de artilleria las batallas, ya que estos bombardeos provocaban crateres que hacian el avance de infanteria mas lento, esto provoca que el ejercito aleman avance al lado del rio Mosel, donde Pettain coloca piezas de artilleria, que logran anular tres regimienos enteros en poco tiempo.

Robert Nivelle

En mayo los franceses intentan volver a tomar de vuelta Fort Douaumont pero fracasan y no sollo eso sino que pierden otro fuerte, Fort Vaux. Para colmo de los franceses, Pettain fue ascendido a Jefe de os Ejercitos del Norte y su relevo lo tomo Robert Nivelle. El general frances mas expirimentado en frentes de batalla detiene el avance aleman, e incluso logra evitar un desastre cuando equipa con mascaras antigas a sus hombres ante el posible bombardeo aleman de gas toxico, como asi ocurrio.

Soldados con mascara antigas

Julio trajo el fracaso del asalto aleman a Fort Souville, que se convirtio en el simbolo del fracaso aleman en Verdun. Ademas, este mes empezaria la batalla del Somme, que alivio bastante la presion del asalto aleman en Verdun. El estancamiento del frente en Verdun y cambios en los altos mandos alemanes prolongan la batalla hasta el otoño

 Descanso en las trincheras

Octubre de 1916 trae la ofensiva francesa planeada por Nivelle, donde el uso maxivo de artilleria y el asalto de infanteria hacen que los alemanes no puedan usar su artilleria pesada para defender posiciones, asi pierden Fort Douaumont el 24 de octubre, y posteriormente Fort Vaux el 2 de noviembre. Tras alguna refriega suelta, el 15 de diciembre los franceses atacan posiciones alemanas, y en solo 35 horas los franceses rompen todo el frente y logran capturar a 11.387 alemanes. Algunos oficiales alemanes se quejaron por el trato dado por los franceses, a lo que ellos tan diplomaticos como siempre respondieron "Nosotros lo lamentamos, señores, pero no nos lo esperábamos de muchos de ustedes."

Asalto a las trincheras enemigas

La batalla acaba con una retirada de los alemanes de la comarca de Verdun, aunque siguio siendo parte de combates durante toda la contienda, no con la intensidad de la batalla. Verdun se convirtio en un simbolo de lo que fue esta guerra, un atrincheramiento total de los ejercitos en sus posiciones. Aunque tambien resulto una radiografia de lo que es el ejercito frances, un ejercito cuyos altos mandos tratan a sus soldados como carne de cañon. Ademas de ser soldados tremendamente desmoralizados ante cualquir adversidad, como paso durante toda la guerra, con la II Guerra Mundial, y con la guerra de Indochina.

Soldados alemanes

Sin embargo la carniceria de esta batalla muestra como los mandos suelen ser personas que no tienen capacidad de adaptarse a las viscitudes de la batalla, Verdun no deja der por parte de los franceses una masacre, ya que se dedicaron a asaltar las lineas alemanas hasta que estas se quedasen sin fuego de artilleria, lo que no ocurrio casi,  solo al final.

Esta batalla no solo tubo consecuencias para la guerra sino para el ejercito frances tiempo despues. Ya que las ejecuciones de Henri Herduin y Pierre Millant, en juicio sumarisimo por no llevar a sus hombres a una masacre fue motivo de agrio debate en Francia despues de la guerra. En 1930 el honor de estos soldados fue restablecido tras una larga investigacion. Su caso dio origen a na pelicula donde se refleja fielmente el problema "Senderos de Gloria"

Senderos de Gloria

Las bajas francesas militares en Verdun, en 1916, se registran como: 371.000 hombres, entre ellos 60.000 muertos, 101.000 desaparecidos y 210.000 heridos. El Total de las pérdidas alemanas en Verdún, entre febrero y diciembre de 1916, se registran 337.000 hombres.Las estadísticas también confirman que al menos el 70% de las bajas Verdun en ambos lados fueron el resultado de fuego de artillería.

 Osario y cementerio de Verdun

Verdun supuso un amargo despertar de la sociedad europea que veia esta guerra aun de una forma romantica. "La picadora" como se llamo a esta batalla fue una bofetada de realidad.