Crónicas de un Húsar: I GM La guerra de trincheras

Hoy hablaremos de una de las imágenes típicas de la contienda, las interminables lineas de trincheras que atascaron durante cuatro años la guerra en el frente oeste son una de las primeras cosas que se nos viene a la cabeza. Hoy bajamos a llenarnos de barro y a evitar que nos den la baja por contraer la fiebre de las trincheras

Las Trincheras

El frente occidental, el fracaso de la ofensiva alemana y su plan de la guerra relámpago provoco que todos los ejércitos se fortifican buscando no perder sus posiciones, desde el Mar del Norte hasta la frontera con Suiza, los ejércitos cavaron trincheras que provocaron la imagen de esta guerra, un infierno en la tierra como muchos de sus ocupantes las descubrieron

La línea azul es la linea de frente

Las trincheras no son un elemento novedoso de esta guerra, ya durante la Guerra de Sucesión americana, el uso de armas de fuego novedosas como la ametralladora hizo que aparecieran las trincheras, lo que contrastaba con el principio de esta, y es que esta guerra supuso un avance técnico militar increíble, e incluso unos años antes de esta contienda, en la Guerra de Manchuria, se vieron trincheras. Otro avance que se vio en la contienda mundial fue el alambre de púas, la mejora de la artillería, las balas explosivas y la planificación errónea de una guerra breve provocan la aparición de las trincheras en las contiendas de la gran guerra ya que los ejércitos no estaban dispuestos a perder terreno pero tampoco a perder hombres

Trinchera rusa

Esta perdida de hombres, venia provocada aparte de los detalles anteriormente comentados, por el uso aun de tácticas de la época napoleónica, especialmente por el bando francés, donde los oficiales británicos decían que combatían en el siglo XX pero aun estaban en el XIX, donde se atacaba de frente al enemigo para provocar cargas por los flancos supuso ya en la Batalla del Marne de 1914 un error, en esta batalla se intenta flaquear al enemigo, mientras a la vez se construyen lineas defensivas fortificadas, en lo que se llamo la carrera hacia el mar, ambos bandos cavan trincheras desde el punto de esta batalla hacia el norte y el sur provocando un linea de trincheras de kilómetros de extensión que seguiría fija hasta 1918 con la ofensiva alemana de 21 de marzo, la "ofensiva de primavera"

Las primeras trincheras, eran pequeñas e improvisadas en los primeros meses, pero poco a poco fueron ganando complejidad, profundidad, a estar conectadas unas con otras. Las distancias entre las trincheras de ambos bandos podía ir desde los 90 a 270 metros que generalmente tenían, hasta los 27-25 que llegaron a tener algunas veces entre ellas. En 1917, retiradas tácticas alemanas en lo que se denomino la linea Hindenburg, llego a dejar 1 kilómetro entre ellas, y en la Batalla de Galípoli, la redujo hasta 15 metros, donde provoco una guerra de granadas.

El frente oriental no llego a ver este tipo de guerra ya que las distancias eran mayores y las lineas de suministro estaban aseguradas, así que era tontería llevar a cabo estas tácticas. Por otro lado, en los Alpes, las trincheras se construyeron teniendo en cuenta los desniveles y el clima, algunas fueron construidas en glaciares como paso en los Dolomitas

Trincheras en el Col di Lana

La construcción de las trincheras llego a ser todo un arte de la ingeniería militar, la idea de como debían estar construidas era en apariencia simple pero muy efectiva. Se trataba de tres lineas paralelas, la mas cercana a la trinchera enemiga, era la trinchera frontal, tenia una guarnición de solo unos pocos hombres, y que solía solo estar ocupada al amanecer y al anochecer, entre un promedio de 63 y 90 metros estaba la segunda linea, era la trinchera de apoyo, a la que retrocederían las tropas en caso de que la primera linea fuera bombardeada, y de 270 a 450 metros, estaba la de reserva, donde las tropas se agrupan, inician contraataques y reciben ordenes. Los corredores de comunicación entre ambas lineas estaban fortificados y muy cuidados, ya que un pasillo obstruido o en mal estado podía ser la diferencia entre perder unos pocos hombres, o una guarnición entera

Muchas veces se construían trincheras de señuelo para que el enemigo atacara estas falsas trincheras, mientras que otras se encendían fuegos en las trincheras secundarias que buscaban centrar la artillería enemiga y que esta desperdiciase munición disparando inútilmente. Los daños de los bombardeos eran reparados rápidamente. También se construían trincheras provisionales, para preparar ofensivas masivas, o para intentar asaltar puestos de escucha enemigos o ataques sorpresa. Cuando una trinchera se curvaba, era especialmente peligroso para sus ocupantes, ya que podían ser atacados por varios frentes. Cuando esto pasaba se dice que ocurría una reentrada.

Asalto ingles a una trinchera alemana

Los alemanes perfeccionaron el arte de las trincheras hasta el extremo, , llegaron a construir trincheras con hormigón armado, con refugios profundos y ventilados, y ademas no les importaba hacer una retirada estratégica. Ademas inventaron un sistema de avanzadillas donde las trincheras aunque comunicadas entre si, eran independientes unas de otras, pero a la hora de defenderse, el fuego alemán cubría cualquier área y hacia tremendamente difícil la ofensiva enemiga. Los británicos trataron de copiar el sistema, pero solo lograron hacer una mala copia que resulto inútil cuando la usaron en 1918

Ingleses toman un puesto aleman

Las trincheras tenían una forma dentada, cada parte antes de cambiar de dirección se llamaba segmento, y no solía tener mas de 10 metros de longitud, así se evitaba la entrada masiva de enemigos en la trinchera, y se minimizaban los daños por artillería y metralla enemiga. El lado mas cercano al enemigo era el denominado parapeto, y tenia un escalón donde los soldados se apoyaban para disparar llamado escalón de fuego. El lado trasero era el parados. El suelo se cubría de tablones para evitar el barro y asi servian de suelo, y permitia que el soldado no anduviera por el barro y se permitiera que se desaguara esta. Cada pocos metros había refugios, los alemanes eran los mas grandes y profundos, y llegaban a tener tres pisos de profundidad

Para disparar en las trincheras, los soldados solían disparar entre un agujero del parapeto de sacos terreros para así no exponer su cabeza a los francotiradores, aunque los alemanes desarrollaron las balas perforadoras que hacían inútiles estas protecciones y sus francotiradores eran los mejores de la contienda. En las trincheras de Galipoli, como los turcos tenían ventaja en cuanto a estar en un nivel superior a las tropas del ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps) se desarrollo el rifle periscopio para así no exponerse a los turcos

Para cavar una trinchera podía hacerse de varias formas, una de ellas era el poner a varios hombres a cavar, con la desventaja de estar tremendamente expuestos al fuego enemigo, lo cual solo podía hacerse en la retaguardia. La segunda era ampliar las ya existentes, pero era un sistema lento, la tercera era construir túneles y retirar mas tarde el techo y ocupar las trincheras recién creadas, era de todos el sistema mas seguro y de largo el mas original. La rapidez de la construcción dependía del terreno, especialmente difícil fueron las construcciones en Flandes debido a las características permeaticas del terreno

La vida en las trincheras era dura, aunque breve, no mas de dos semanas en ellas, aunque el 31 batallón de las tropas australianas estuvo 53 días en Villers Bretonneux, aunque eran excepciones estos casos. En un año el tiempo se dividía así: 15% en el frente, 10% linea de apoyo, 30% en la linea de reserva, 20% ayuda en el frente, 25% viajando, permisos, entrenamientos, hospitales, etc. Y cuando el soldado estaba en las trincheras, no eran muchas veces las ocasiones en las que se le llamaba a la acción, una o dos veces al año, aunque los soldados de élite eran llamados mas a menudo. También dependía de la región y de lo activo que fuera el frente, a los ANZAC después de abandonar Galipoli se les destino a Francia en, que era un sector en calma para que se adaptaran. Otros como Ypres fueron un infierno, y no solo una vez sino varias veces y en ocasiones estar en un sector sin lucha no era sinónimo de vida tranquila, por ejemplo los británicos en el Somme perdieron 107.776 bajas por artillería, gas y balas perdidas o de francotiradores sin haber entrado en escaramuzas de importancia

El problema de las trincheras era la vida en horas diurnas, y que a la larga era lo que causaba la desmoralización de las tropas, ya que por el día no se podían mover mucho los soldados debido a los disparos de los francotiradores y la artillería de los globos cautivos, por lo que poco se podía hacer mas allá de estar en silencio. Pero a la noche era otra cosa, el abrigo de la oscuridad permitía que se movieran libremente y se aprovechaba para repartir víveres, munición, ordenes, etc, También se intentaba saber donde estaban los movimientos de patrullas enemigas, lineas de suministros etc

La vida en la trinchera era dura, y a la larga fue lo que mas bajas provoco en las tropas combatientes, se calcula que un 56% de los soldados que pisaban una trinchera eran bajas, ya sea por muerte o por heridas, y era altamente improbable estar en el frente sin recibir una herida, algunos sufrieron varias heridas. Sin antibióticos, y servicios médicos pobres, la gangrena era otro enemigo mortal. Los alemanes registraron un 12% de muertes por heridas en la piernas y 23% en los brazos, los americanos perdieron un 44% de tropas y lo mas terrible era una herida en el abdomen, solo 1% sobrevivía, mientras que la herida en la cabeza, era un 50% de posibilidades. Aunque no lo parezca, causaron mas bajas las heridas por artillería que por bala, ya las heridas de artillería eran mas difíciles de limpiar, ademas se una que muchas veces la onda expansiva de los proyectiles provocaban heridas internas que no se veían. También hubo mucho daño psicológico pero de eso se hablara en otra entrada

A esto había que sumarse el frió y las enfermedades comunes, como la gripe, a las que había que sumar disentería, cólera y tifus ademas de parásitos como pulgas o garrapatas que también provocaron numerosas bajas, para ello incluyeron como compañeros de trincheras a los gatos, que acababan con las ratas y permitía elevar, aunque minimamente las condiciones higiénicas de las trincheras

Morir en una trinchera no era difícil, pero si el que te dieran sepultura, ya que muchas veces era costoso mover los cadáveres y se dejaban allí, creando un caldo de cultivo para enfermedades. Por si eso no fuera suficiente, lo peor era morir en tierra de nadie, ya que los cadáveres podían estar allí durante días, e incluso algunos no fueron enterrados hasta el final de la contienda, lo que hizo que su identificación fuese imposible. Aun hay zonas del frente que hoy en día cuando se mueve la tierra aparecen restos humanos. En algunas partes del frente cuando los combates cesaban no era difícil ver como los oficiales de menor rango de ambos bandos dejaban que se limpiara la zona de heridos y cadáveres, principalmente por la Cruz Roja, era un beneficio mutuo que a muchos altos mandos no les gustaba. Muchas veces, el soldado moría en la trinchera por efecto de la artillería enemiga, muchos de ellos aun no han sido encontrados, y otros, volvían a la superficie en otro bombardeo de artillería

Esta situación duro casi hasta el final de la contienda, el objetivo era desgastar al enemigo, el problema era la moral de los propios ejércitos que también podía decaer. Intentos de acabar con esta situación con nuevas armas, como el gas venenoso usado por los alemanes por primera vez e 1915 en Ypres, o e uso de tanques, no resultaron fructuosos. Batallas como Verdun supusieron un desgaste tremendo, donde los alemanes tenían el lema de "hacer sangrar al ejercito francés hasta que se quede blanco"

Foto coloreada de una trinchera en Verdun

Otro factor a tener en cuenta era el como comunicarse y moverse entre las trincheras, para mandar ordenes, como aun la tecnología como la radio o cualquier otro medio inalambrico estaba en pañales, lo que mas se usaba era el telégrafo óptico, lamparas de señalizacion, palomas mensajeras, incluso corredores. Todo ello era complemento del teléfono, ya que muchas veces los cables se cortaban debido a los bombardeos. Especialmente llamativo es el caso de Galipoli, donde el teléfono quedo cortado y la orden de cancelación del ataque británico no llego a tiempo a la trinchera del ANZAC lo que provoco una matanza

Moverse por las trincheras también era difícil, ya que todas eran iguales, a muchas de ellas se las ponían nombres de calles, otras recibían nombres por algún hecho distintivo como la de los coroneles, provisiones, correo, etc, muchas otras eran nombradas como distracción, como por ejemplo nombres de cervezas

La retirada de Rusia de la contienda permitió que los alemanes trasladasen tropas al frente occidental, una importante inyección de hombres que podía desestabilizar el frente, de hecho, los alemanes se presentaron con sus cuerpos de asalto, los Sturmtruppen, que asaltaban las trincheras enemigas en pequeños grupos bajo fuego de cobertura, hizo que el frente finalmente abandonara esta fase en la gran ofensiva de 1918 llamada como la ofensiva de primavera

Lamina con esta unidad militar alemana

Así mismo el carro de combate, cuyo debut fue esta guerra, sufrió desde su inicio una profunda mejoría para mejorar su cadencia de fuego y uso en batalla también fue un factor clave para avanzar en la guerra. La colaboración de infantería, artillería, carros de combate hicieron que los asaltos a las trincheras fueran mas efectivos, con lo que para el ultimo año de la guerra las trincheras habían dejado de ser útiles. Las trincheras no obstante siguieron usándose para protegerse temporalmente en ofensivas, pero no como un recurso central de la estrategia.

Un tanque salvando una trinchera

Crónicas de un Húsar

martes, 21 de marzo de 2017

I GM La guerra de trincheras

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