Britannia rules the waves

Siempre se dice que la marina inglesa ha sido la mejor de la historia, sin embargo pocos sabes que el dominio británico de los mares es relativamente reciente en términos históricos, se puede decir que es a partir de una batalla, la de Trafalgar, cuando el Reino Unido se hace con el control de las aguas del planeta

Batalla de Trafalgar

Antes de los ingleses, españoles y holandeses tenían una buena marina, unos por las colonias, otros para el comercio, especialmente en el lejano oriente y en el Caribe. Sin embargo, durante la Edad Moderna, el declive español dio lugar a dos nuevas flotas, la francesa y la inglesa como aspirantes al trono de reyes de los mares

Horatio Nelson

En 1805, dentro de las guerras napoleónicas, prácticamente ya en su apogeo, nos encontramos con un plan de los franceses de invadir las islas británicas, para ello, utilizaría a otra marina como aliada, la por aquella todavía poderosa marina española. El plan era simple, derrotar a la armada inglesa, y de paso al Almirante Horatio Nelson, y tener así vía libre para invadir las islas. Para ello  harían que la flota combinada franco-hispana fuera hacia el caribe, para atraer fuera del canal de la Mancha a Nelson, y de paso proteger las posesiones de ambos países de los ataques ingleses. Y una vez derrotado, Napoleón embarcaría a sus tropas, que estaban agrupándose cerca del paso de Calais.

Cabo de Trafalgar

A mitad de camino, la flota combinada de Villenueve, dio la vuelta, camino a Francia, pero en las costas gallegas, se encuentra con la flota del almirante Calder, que enterado del regreso de esta flota, levanta los sitios que tenia sobre El Ferrol y Rochefort, y les hace frente, sin embargo, tras un día de batalla, y situación de empate técnico, Calder se retira, pero había capturado dos barcos. Villenueve se dirige a La Coruña y Ferrol para reparar su navíos, y mas tarde, pone camino a Cádiz para pasar a su flota las ultimas reparaciones necesarias para seguir adelante, desobedeciendo las ordenes de Napoleón de volver a Francia.

HMS Victory, el barco de Nelson y único barco que se conserva hoy en día

Mientras, Nelson había llegado al Caribe el 5 de junio de ese año, y enterado del regreso de la flota combinada, da media vuelta y se dirige hacia Europa, y cuando llega a aguas continentales se une a la flota de Calder, dirigiendose a la Bahía de Cádiz para hacer frente a la armada combinada. Sin embargo, mientras los marinos y altos mandos españoles, viendo el estado de sus tropas y navíos, preferían mas esperar a que pasara el invierno guarecidos en puerto, esperando que la climatología invernal debilitase al enemigo, los franceses preferían salir ya al encuentro, lo cual fue una mala decisión

Nelson es herido

El mando francés desconfiaba del español, y estos de los franceses, los españoles ademas, con la moral baja, y con barcos que aunque estaban reparados, lo habían sido gracias al dinero que los capitanes aportaron directamente de sus bolsillos, partieron de Cádiz haciendo un cordón, donde se alternaba un barco francés seguido de otro español, la desconfianza era muy alta y eso costaría la batalla. A media mañana son interceptados por la flota inglesa, pero Villenueve, a pesar de la superioridad de fuego y numero, prefiere dar media vuelta y no presentar batalla, lo cual seria otro error fatal, el capitán Churruca, al ver las señales diría: "El almirante no sabe lo que hace, la flota esta perdida"

Disposicion de batalla

Los ingleses con viento a favor, podían maniobrar mejor, y por eso decidieron romper la linea de la flota combinada, y algunos barcos llegan a estar rodeados de hasta por cuatro navíos ingleses. Para colmo de males, la flota de vanguardia, dirigida por el francés Dumanoir, huye de la batalla con 4 barcos franceses, si bien mas tarde, son apresados 12 días mas tarde. Dumanoir dice que no vio las señales de llamada por culpa de la humareda, pero el caso es que los barcos españoles si la vieron o fueron hacia la batalla inconscientemente.

La muerte de Nelson

El resultado de la batalla fue una victoria aplastante de los ingleses, de sus 18.000 hombres solo fueron baja 449 y 1.241 heridos, por los 3.240 muertes, 2.538 heridos y los 7.000 prisioneros y 22 navíos perdidos. Para los franceses la derrota fue dura, perdieron al igual que los españoles a bastantes altos mandos de la marina, ademas de los barcos, eso fue porque a pesar de saberse derrotados, se batieron con especial ferocidad en la batalla. Los ingleses, solo perderían a 13 mandos, si bien uno de ellos fue Nelson, alcanzado por un tirador y muriendo en la batalla debido a las heridas. Su cuerpo fue desnudado y sumergido en un barril de Brandy para evitar su descomposición, su funeral tuvo altos honores y esta enterrado en la cripta de San Pablo

Las consecuencias de la batalla son rastreables durante los siguientes años de una forma clara, Francia veía como su idea de la invasión a las islas inglesas o el bloqueo naval se esfumaba, España perdía su flota y no seria capaz de comerciar con sus colonias, lo que debilita su poder y va a provocar que empiecen a surgir movimientos independentistas, aunque sus perdidas no eran muy cuantiosas. Inglaterra se hacia con el control de los mares del mundo, y afianzaba el control sobre el Mediterráneo, donde los franceses le daban problemas. Sin embargo es curioso que de perder la batalla, los ingleses podrían haber presentado otra flota igual o superior en numero a la dirigida por Nelson. Ademas, si los franceses no tuvieran tanta prisa, la tormenta que por la noche azoto las aguas de la batalla, podría haber debilitado a los ingleses y cambiado el resultado. Aparte de las consecuencias militares, también están las de imagen, mientras Villenueve era capturado y posteriormente liberado, este es encontrado muerto en su ciudad natal, Rennes, por 6 puñaladas en el pecho. La versión oficial fue suicidio, en lo que se veía una mano negra de juicio y ejecución extrajudicial.

Uno de los barcos que hacen la Nelson´s Navy en The Mall

La Batalla de Trafalgar dio nombre a la plaza mas importante de Londres, y se coloco una columna donde esta la estatua de Horatio Nelson. Un Nelson que en todos los retratos y en su estatua no seria menos, sale en pose napoleónica de la mano derecha metida entre la chaqueta y el chaleco, y eso es porque era manco debido a una batalla, y así aparece también en su estatua en Trafalgar Square. Si uno se fija, Nelson mira hacia Admiral Arch y la avenida de The Mall. En esta avenida, las farolas tienen un barco en lo mas alto, esta es la razón de porque Nelson mira hacia allí, porque esta viendo a su flota. También hay que decir que en Admiral Arch esta una replica de una nariz igual que la de Nelson, quien la encuentra y la toca tiene suerte toda su vida, o eso dicen. Sea como sea, todo visitante a la city, ha de pasar obligatoriamente por Trafalgar Square y ver tanto la columna de Nelson como uno de los sitios mas bonitos de la ciudad londinense

Trafalgar Square

Hastings

Quien es ese Guilllermo que es capaz de meter tantos caballos en las bodegas de barcos donde se les cuela el agua por sus numerosas grietas

Un 15 de octubre amanecía en Inglaterra con la noticia de que tenían un nuevo rey, Guillermo I, duque de Normandia, apodado mas tarde el Conquistador, había derrotado en las cercanías del pueblo de Hasting a Harold Godwinson, quien ocupaba el trono tras morir Eduardo el Confesor sin herederos directos.

Guillermo de Normandia

La batalla de Hastings ponía fin al conflicto sucesoria, si bien era la ultima batalla de este, pues quince dias antes, Harold III había derrotado a su primo el rey noruego Harold Hardrade en Stamford Bridge y que ponía fin a la era Vikinga, aunque esta batalla ya la hablamos en otra entrada en este blog. Así pues, esta batalla decidía el futuro de la isla

Harold Godwinson

Guillermo entendía que el derecho al trono de Inglaterra era suyo, así lo deducía de los pactos que había firmado con Eduardo durante su exilio, e incluso había arrancado la promesa de Harold, por aquella mano derecha del rey, de que seria coronado en caso de no tener herederos. No solo fue traicionado sino que hubo de invadir la isla

Tapiz de Bayoux donde se cuenta la invasion

Tras ver como el trono no le era dado en posesión, Guillermo, empezó a reunir a sus aliados, especialmente caballería, consciente de la importancia de los equites, y que podía ser decisiva para contrarrestar la superioridad del cuerpo a cuerpo de Vikingos (en aquel momento no se había producido aun la batalla de Stanfor Bridge) o de los sajones, Guillermo propicio una de las maniobras logisticas mas sorprendentes de la época. Así pues, el 12 de septiembre, tras esperar por vientos propicios, pudieron embarcarse las primeras tropas hacia el puerto de Saint-Valery-Sur-Somme, y 15 días mas tarde, ya con el ejercito completo, cruzaron el canal y desembarcaron en Pevensy, Sussex. El ejercito de Guillermo estaba compuesto por hombres procedentes de todo su ducado, eran normandos, bretones, franceses, flamencos, lemans, poitou, y angivinos.

Guillermo desembarco, y se cayo en las playas inglesas, sus soldados murmuraron y se entendio como un signo de mala suerte, sin embargo, uno de sus nobles grito raudo "Ahora tiene en sus manos la tierra de Inglaterra" y el se levanto con el puño cerrado con arena, a lo que los soldados hizo olvidar el mal augurio. Partieron pues hacia Hastings, donde colocaron un campamento y empezaron a saquear los pueblos de los alrededores para obtener comida, materiales, informacion y atraer la atencion de Harald

Recreaccion de la batalla en el pueblo de Hastings

El 1 de Octubre Harald se entera del desembarco normando y se dirige pues a enfrentarse a Guillermo, se instala cerca del campamento invasor, en la colina de Senloc, la cual conocía bien, pues la había elegido como posible campo de batalla durante el verano en previsión de este enfrentamiento. El ejercito sajón estaba compuesto de huscarles, pero en su mayoría eran los fyrd, la milicia campesina. Si Harold hubiera tenido menos prisas, podría haber llamado a la milicia londinense y hubiera tenido tropas de élite frescas para igualar la batalla, pero no llamo al Furth y eso fue un movimiento decisivo en su contra.

Tapiz de Bayoux, Guillermo

El ejercito normando, por contra, con menos tropas de élite, si estaba mas especializado, se veían claramente los distintos cuerpos de infantería, eran a imagen y semejanza de los nuevos ejércitos europeos, y la caballería incorporaba un adelanto que la hacia tremendamente móvil, el estribo, por lo que hacia mas efectiva la carga de la caballería a lanza, y mas fácil la lucha a espada. Así, entre unos y otros, cada bando contaba aproximadamente con de unos 6000 a 10000 soldados, dependiendo de la fuente.

Harold llego al campo de batalla al atardecer y la idea era atacar al día siguiente al amanecer, pero la iniciativa la tuvo Guillermo. El normando solo dijo una frase de motivación a sus hombres "No lucháis solo por la victoria, sino por la supervivencia" cosa cierta ya que si eran derrotados, pocas oportunidades tendrían de regresar. Asi pues, la mañana del 14 de octubre el futuro del reino de Inglaterra se decidía en una verde colina.

El estandarte de Harold, el hombre luchando

Sin embargo, la ventaja del despliegue era de Harald, en un plano superior, con los Huscarles en el centro para apoyar a los flancos y con defensas de madera para impedir las cargar normandas. No obstante Guillermo dispuso a los arqueros, tanto de corto alcance como a los longbows y ballesteros en primera linea, flaqueados de la infantería y la caballería que el mismo comandaba en la retaguardia. La infantería bretona estaría en el ala izquierda y la francoflamenca en la derecha, protegidas por arqueros ambas.

Se inicia la batalla con los arqueros de Guillermo disparando flechas pero sin mucho éxito, la respuesta sajona, a modo de hachas, lanzas y jabalinas fue mas efectiva, y tras el primer choque entre ambas formaciones, los sajones hacen huir a los bretones, a lo cual los fyrd les persiguen pero quedan descubiertos y son aniquilados por la caballería de Guillermo tras verse obligado a auxiliar a parte de sus tropas.

Disposicion inicial de la batalla

Guillermo decide pues atacar con su caballería y ayudados de sus arqueros por el mismo lado donde los bretones fueron contrarrestados, su caballería pesada se movía lenta, a pesar de ser la zona con la pendiente mas suave, debido a la matanza ocurrida anteriormente, a pesar de los intentos, la caballeriza de Guillermo y los hombres de su medio hermano Odo de Bayeux, no logran ningún resultado, con lo que decide recomponer lineas

El campo de batalla

A las 13 horas de batalla, flamenos y franceses empiezan a huir de la batalla por el cansancio, y su comandante, Eustaquio, con el estandarte papal, empieza a reagruparlos, si bien se empieza a proclamar el rumor de que Guillermo esta muerto. Eustaquio lo busca y lo ve luchando junto a su guardia al lado de su caballo muerto, con lo que le cede su caballo, Gillermo se quita el casco, dejando ver su cara y pelo rubio claramente y grita "Miradme bien, ¡Todavía estoy vivo y por la gracia de Dios aún resultare vencedor!". La moral normanda se eleva mientras decae la sajona, la batalla da un giro de 180 grados de manera radical y ahora son los invasores quienes se aprestan a la victoria

Los fyrd

Tras 14 horas de lucha, Guillermo decide reagrupar a sus hombres y darles de comer, y Harald acorta su linea defensiva si bien tenia la ventaja de campo. El problema de Guillermo era que había perdido un cuarto de sus hombres y muchos de sus caballeros luchaban a pie porque no tenían caballos sanos. Una hora después, se iniciaba el combate, si bien llegar a la cima de la colina era difícil por los restos de las batallas. Los arqueros disparaban lo mas alto que podían y la infantería chocaba con las tropas sajonas. En algunos lados empezaban a romperse las lineas. Así pues, la caballería normanda empezó a atacar y retirarse, haciendo que milicianos sajones rompieran filas persiguiéndolos y estos eran rodeados y masacrados fácilmente. Se abrían ahora brechas que antes no había y no se cerraban tan rápido como antes

Huscarle

A las 4 de la tarde la caballería de Guillermo lograba romper la linea defensiva y penetraba en masa atacando el interior del ejercito de Harald que se dividió en varios grupos pequeños, después de una hora y media los fyrd empezaban a los bosques, mientras los huscarles resistían pero inútilmente. Estos se reagruparon en torno al estandarte del rey, si bien una flecha perdida mato a Harald, lo que provoco que los huscarles que podían huyeran a los bosques. El resto del día se sucedieron las refriegas en los bosques para asegurarlos, así los sajones dieron muerte a Eustaquio de Bolonia. No obstante la batalla acabo con una aplastante victoria normanda

Abadia de Westmister

Guillermo aplasto las ultimas resistencias sajonas y fue coronado rey en el día de navidad de 1066, en la Abadía de Westmister. Sin embargo los primeros nueve años de su reinado el centro y norte ingles sufrió batallas para afianzar el control de Guillermo, pues los sajones, con apoyo de los daneses se levantaban continuamente. Esto dio paso a la construcción de numerosos castillos, para afianzar el control territorial, luego para protegerse de los escoceses y controlar a los galeses. Ademas introdujo muchas reformas que impusieron una administración parecida a la continental, se importo el feudalismo, si bien el choque entre las libertades sajonas y el vasallaje normando dio lugar a un interesante concepto de libertades del individuo, muy avanzado para lo que era su época. Se impuso el cristianismo como religión oficial y se abolió el carácter electivo de la monarquía

Guillermo en el museo de Bayoux

La victoria de Guillermo ponia fin definitivamente a la epoca vikinga, si bien era el embrion del conflicto de la Guerra de los 100 años, asi como el inicio del ascenso como potencia de las islas britanicas en el plano europeo, conseguido gracias a la estabilidad y uniformidad de su administracion, cerrando tmbien definitivamente la epoca oscura de las islas

Columbus day

Hoy se celebra uno de esos dias en los que todo el mundo o lo celebra o lo reniega, el dia de la Hispanidad, que conmemora la llegada de Colon a tierras americanas. Basicamente hay como tres bandos que son los que le importa sacar redito politico de este dia en vez de quedarse con lo meramente importante, un hito historico, al final, como siempre, cuatro gatos, chillan y parecen que son multitud

Españoles: existe un grupo de gente que celebra este dia empeñado en dar a demostrar que España es un solo pais y que es muy grande, gente que basicamente hoy se empeña en demostrar que es español, recordar que es un gran patriota y que pertenece a un gran pais, un dia en el que dejara de lado las criticas al sistema español, ya no renegara de el, gente que hoy se empeña en que aquel que no saque una bandera de España al balcon, o se ponga un pin con ella, debe ser expulsado del pais. Lo mejor para esta gente es sencillamente no mirarles, sino te vendran a dar la brasa con las bondades de ser español

Catalanistas: Un fenomeno nuevo que en este caso actual al contrario que los anteriores, se empeñan en predicar las bondades de Cataluña en caso de ser independiente, de ver como los españoles les han expoliado y les maltratan cada dia desde tiempo inmemoriables y que sino fuera por España, Cataluña seria potencia mundial y la humanidad gracias a ellos estaria a otro nivel. Se empeñan en gritarlo, en dar la brasa en redes sociales, y en intentar acallar a los que hacen congegraciones para celebrar este dia. Eso si, catalanistas independentistas pero no tontos, que si el dia cae entre semana, la fiesta la celebran igual

Es curioso como estos dos grupos se intentan boicotear entre ellos y luego apelan al derecho de manifestarse democraticamente

Americanistas: en este grupo se engloba gente que piensa que la colonizacion española fue un genocidio y un expolio, pide que se disculpe el pais ante los "crimenes" cometidos por los españoles en america. Se trata de gente que busca ser justo con el pasado, y tambien se encuentran gente indigena, generalmente que hacen manifestaciones por un poco de protagonismo. Son el grupo menos peligroso y mas facil de tratar, hay un argumento que nunca es capaz de contrarrestar y que le hace batirse en retirada: "imagina que hubiera sido al reves, que america colonizara Europa, no hubieran hecho lo mismo?" Siempre se quedan sin palabras

El caso es que hoy es un dia con un hito historico bastante importante, el descubrimiento de America, aunque en realidad fuera el segundo, ya que esta bastante demostrado que los primeros europeos en llegar a tierras americanas fueron vikingos, no deja de ser un dia importante. Lo que pasa que es siempre lo mismo, nos gusta la polemica y el jaleo mas que el dedicarnos a contemplar la importancia de las cosas.